El fuego consumió un hotel de lujo de 63 pisos en Dubái

El jueves por la noche se incendió uno de los hoteles más lujosos de Dubái, un rascacielos de 63 plantas, que hasta ayer seguía echando humo y que duró, al menos, unas 20 horas.
Según los investigadores, el incendio comenzó en el piso 20 del hotel The Address Downtown hacia las 21:30 (hora local), a una hora a la que miles de personas, entre ellas numerosos turistas, se habían congregado en ese barrio para celebrar el cambio de año. Pese a que las llamas provocaron el pánico en los alrededores del rascacielos, no hubo que lamentar ningún herido grave.
El fuego no había sido totalmente extinguido el viernes a media mañana y varios pisos del hotel seguían envueltos en una humareda negra, mientras las calles aledañas al edificio seguían cortadas.
El origen del siniestro aún no ha sido determinado, a la espera de un comunicado de las autoridades. Un alto responsable de los servicios de seguridad, el general Dahi Khalfan, publicó en Twitter una foto en la que mostraba un pequeño fuego bajo un alféizar en la parte inferior de la torre. "Es ahí donde comienzan las investigaciones”, indicó sin dar más detalles.
El Address Downtown, inaugurado en 2008 y propiedad de la inmobiliaria Emaar, es la décimoctava torre más alta de Dubái y la 93 del mundo. Se encuentra situada cerca del Burj Khalifa, el rascacielos más alto del mundo, en torno al cual prosiguieron los festejos de Año Nuevo a pesar del incendio.
16 heridos
Un testigo del incidente, Raphaël Slama, dijo que el incendio comenzó alrededor de las 21:30 y que se propagó rápidamente hacia arriba recorriendo una docena de plantas. Un espeso humo negro rodeó la torre.
"La gente que estaba cerca empezó a correr, presa del pánico, para alejarse de la zona”, dijo por su parte un fotógrafo de la AFP. "Vimos fuego en la plantas superiores” y "la gente empezó a gritar y huir del hotel”, ha explicado por su parte Kumar, un indio residente en Dubái. En pocos minutos, "el fuego alcanzaba todo el edificio”.
A Mohamed al Majed, turista saudí, le pareció "extraño” que el fuego "desaparecía y reaparecía”.
"Estaba concentrado principalmente en el centro del edificio”, añadió.
Para escapar al fuego, un fotógrafo, que pidió mantener su anonimato, se aferró a una cuerda de la planta 48, unida a una plataforma exterior utilizada por los limpiadores del hotel, y permaneció suspendido en el vacío durante media hora.
"Desplegué unos 30 metros, me la fijé a la cintura y a mi equipo de fotografía y descendí del balcón”, explicó el hombre, quien pidió posteriormente por teléfono a sus compañeros que contactaran los equipos de socorro. Media hora después fue rescatado sano y salvo.
El balance oficial es de 16 heridos, 14 de ellos, leves. Cuatro escuadrones de bomberos participaron en la extinción del incendio, donde también se desplegaron ambulancias y helicópteros.
Muchas personas alabaron en Twitter la rapidez de los servicios de emergencias y de los bomberos. Aunque las autoridades de Dubái realojaron a los residentes del hotel, en las redes sociales algunos habitantes propusieron a los afectados alojarlos en sus casas sin costo.
"Si están en Dubái, se han visto afectados por el incendio y necesitan pasar la noche en algún sitio, utilicen el hashtag #needanaddress”.